群馬県高崎市にある長さ４００ｍの人工洞窟で、なかには３９体の観音像が安置されている。山田徳蔵さんという事業家が人を雇い、スコップ・つるはしといった人力だけで、５０年間かけて作りあげたんだとか。熱い、熱すぎるエピソードだぜ。
▲洞窟観音入り口
高崎駅から３ｋｍぐらい西にある。歩いていけないこたぁないけど、上り坂がつづくので、バスを使うのが無難だろう。巨大仏でおなじみ「高崎観音」のふもとに位置するので、あわせて巡れるよ。
開園よりも早く着いてしまったので、洞窟入り口でしばし待機。３０℃を超える真夏日だったが、ベンチに座っていると、洞窟内からキーンと冷えた空気が流れてきて心地よい。むしろ寒いぐらい。
●人力のみで５０年間かけて掘りあげた！
開園時間をむかえ、なかへ。
涼しく、薄暗い洞窟の左右にボコボコと穴が開いていて‥
こんな風に仏像が安置されている。長さ４００ｍを超える坑道内に３９体の観音像。暗闇にぼわっと浮かびあがり、厳粛な仏教的ムードが漂っているんだな。
多額の私財を投じ、洞窟観音を作ったのは事業家・山田徳蔵さん。
大正８年に着工し、８８才で生涯をとじるまで５０年間工事を続けた。自然鍾乳洞があったわけではなく、なにもない山肌をツルハシ・スコップといった人力のみで掘ったんだとか。強固な地盤でツルハシは壊れてすぐだめになり、毎朝、ツルハシを研いでから作業にはいったらしい。
大正８年に着工し、８８才で生涯をとじるまで５０年間工事を続けた。自然鍾乳洞があったわけではなく、なにもない山肌をツルハシ・スコップといった人力のみで掘ったんだとか。強固な地盤でツルハシは壊れてすぐだめになり、毎朝、ツルハシを研いでから作業にはいったらしい。
とある新聞の取材には
「毎日毎日人夫を集めるのにひと苦労。（中略）工事をはじめて三年目の冬でしたが、雪の日が幾日かつづき人夫が一人もこないため、夫婦二人で掘り続けたこともあった」
と答えていた。なんつう情熱！熱い、熱すぎる！
▲衆宝観音
▲龍頭観音
▲蓮臥観音
観音さまってこんなに色んなバリエーションがあるんだなあ。
蓮臥観音っていうのは、蓮に座って、横を向いてるのが特徴なんだって。仏像なのに横向きってなかなか思いつかないギミックだよね。
▲手前のサークル内で瞑想をする「瞑想殿」
幻想的なライトアップをされている石仏群も。
１人の男の執念を、体でビシビシ感じられる素晴らしいスポットでございました！
■「高崎洞窟観音」の情報■
| オススメ度 | ★★★☆☆ |
| アクセス | JR「高崎駅」からバス20分 |
| 住所 | 群馬県高崎市石原町2857 |
| 電話番号 | 027-323-3766 |
| 営業時間 | 10：00～16：00（平日）、10：00～17：00（土日祝） |
| 定休日 | 12月26日～30日 |
| 予算 | 大人800円 |
| 関連サイト | 公式サイト |
