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世界最大級のカルデラ、熊本県は阿蘇山に行ってまいりました。
この時期に書くと、さも正月旅行みたいだけど、8月にね、行ってたの。
さすが教科書にかならず出てくるだけはある。超へこんでた。



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▲阿蘇駅からバスでカルデラ地帯を走っていく

地理の授業でかならず「日本最大のカルデラだよ」と教えられるとこといえば、熊本県阿蘇山。
その独特な語感の気持ち良さから、妙に頭にこびりついている。
カルデラというのは、火山活動によってできた凹地のこと。噴火の衝撃だの、マグマの移動だので、ボコンと地面がへこんじゃうわけ。
阿蘇山カルデラは、阿蘇山を中心に25km×18kmと超巨大な凹みができていて、世界最大級。そんななかに鉄道まで通っているのは、世界でここだけなんだって。


大きな地図で見る

↑こうやって地形図でみると分かりやすいよね。
阿蘇山のまわりに平地があって、その外郭を取り囲むように、山々が連なっているでしょ。これ全部ひっくるめて、カルデラね。でっけえの。



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阿蘇駅からバスで30分ほどカルデラ地帯を走ると、阿蘇山ふもとのロープウェー駅に到着。



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もちろんあります、ご当地限定旧型プリクラ。
目の前に本物の阿蘇山があるというのに、なぜ、ニセ阿蘇をバックにプリクラ撮る必要があるのだろうか。




警告だらけの阿蘇山

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阿蘇山はいまなお活動をしている活火山。
というわけで、火口周辺からは火山ガスが流れている。
あっちこっちに警告文が張られていて、その内容も深刻なもの。

次の人は生命にかかわりますので登山を禁止します
●ぜん息の人
●気管支に疾患がある人
●心臓が悪い人

とのことだ。



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さまざまな言語で警告がなされていて、パトランプが照らされている。
立ち入り禁止地区に侵入するような、ちょっとした緊張感があるぞ。



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ロープウェーで火口まで運んでくれる。



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時間にして5分ほど。
学生のころはこういう支出を惜しんで、アホみたいに1時間も2時間もかけて歩いたりしていたが、もぅそんな愚かな振る舞いはしない。乗れるところは、きっちり乗る。それが社会人たる者の条件である。



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『火山道』と書かれた入口をくぐると‥。



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阿蘇山頂上のおでましだ。
思ってたのの10倍、モクモクと煙が出まくっているし、温泉地特有の硫黄臭がたちこめている。



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いたることころに警告ランプがとりつけられており、二酸化硫黄の量によって点滅する色が変わる。
赤ならば、誰彼問わず強制下山。




火口には緑色の汁が溜まっているぞ

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煙の出どころ、火口を覗いてみると‥。



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緑色の汁が溜まっている。これを湯だまりと呼ぶそうだ。
お湯の温度は、平素で50℃。活動が激しいときで90℃ぐらいまで上がるんだって。
いっけん、キレイな色した温泉に見えるけど、その実、強酸性でとても「いい湯だな」と歌える代物ではないらしい。うっかり入ったら、金田一少年の事件簿オペラ座館の殺人みたいな悲劇が起こるぞ。



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しっかし、半端じゃない煙。そりゃ警告も出すわ。



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ちょいと横をむくと、こんな感じでスパッと切れた断層も鑑賞できる。
どうしたって「自然、スゲー!」って言葉が出てきちゃう。





硫黄のかたまりとか光る石が買えるよ

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火口には、ナイスな出店がいくつか存在している。
そのうちの一つがこれ、硫黄屋。硫黄のかたまりを売ってんの。最高だよね。
黄色くてキレイなだけじゃなくて

モグラ・ナメクジ・ムカデ・アリ除けに効果あり

なんだってさ。
ぜひともモグラは除けたいので、1塊欲しかったんだけど、硫黄の匂いを漂わせて歩くのは気が引けたから、買えなかったわ。



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こちらは「阿蘇の光る石」を売ってるよ。断層から取れた珍しい石で、太陽にあてると光りだすんだって。

孫のほしがる石

ってキャッチフレーズが最高にキレてるよね。
老人のプレゼント選択センスは、こうやってどんどん孫から乖離してゆくのでしょう。



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物販コーナーでの一押しはこちら、火山灰ソフトクリーム。
本物の火山灰が混入してるわけじゃなくて、ゴマを灰に見立ててるってわけ。ふつうに美味しい。
圧巻の自然っぷりだし、面白いもの売ってるし、阿蘇山、そうとう良いですよ。







「阿蘇山」の情報
オススメ度:★★★☆☆
アクセス:JR「阿蘇駅」からバスで30分ほど
住所:熊本県阿蘇市黒川808-5
電話番号:0967-34-0411(阿蘇山ロープウェー)
営業時間:8:30~18:00(3月20日~10月31日)
       8:30~17:00(11月1日~30日)
       9:00~17:00(それ以外)
定休日:‐
予算:ロープウェー往復1000円
関連サイト:阿蘇山ロープウェー