▲宇都宮動物園

餃子の町でおなじみ、栃木県宇都宮。
本日から宇都宮は餃子にくわえて、「宇都宮動物園の町」であるとご認識いただきたい。それほどアイデンティティー溢れる素晴らしい動物園なのだ。
動物園へは、宇都宮駅からバスで３０分ほど。周囲にこれといったっ商業施設もない、ちょいと寂しいエリアにいきなり「いらっしゃいませ」と入口が登場する。





駐車場には、何号なのだかわからない鉄人がいる。
車から降りたとたんに、牛牧場に酷似した獣の臭いが香ってくるよ。





胸元にWELCOMEのプレートこそさげているが、まったくウェルカムな雰囲気ではないゴジラが、入口でお出迎えしてくれる。





その傍らには、虚空を見つめるカンガルーがいた。イってるカンガルーにゴジラ、なかなか斬新な阿行吽行である。
入場料は大人１２００円。上野動物園などに比べれば、若干高めの設定。平日昼にもかかわらず、家族やカップルがちらほらいたよ。





入園するなり、脇の小部屋で「うんこ展」をやっていた。
ゾウのウンコで作った紙が展示されていたり、乾燥ウンコを触れたりする。カピカピに乾いたゾウのウンコは、泥ダンゴみたいなもんで無臭である。





と、思いきや、鼻のいい子供たちは敏感にその臭いが感じとるようで、感想ノートに「うんこくさかったです」と書かれていた。
そして、その横に描かれた「うま」。いや、「ひと」だろ、それ。





「ぞう死にそうだった」とも描かれていたので、いまから、ゾウに会うのが楽しみだ。





ちらほら客はいるものの混んでるわけではない。
年季のはいったステージで、ドッグショーの練習をしている光景が妙に切なく、胸にグッときた。




▲お休み処

お休みどころはビニールハウスだ。思う存分、くつろごう。






●オブジェの目つきがギンギン過ぎる








園内のあちこちに動物オブジェがあるんだけど、基本的に目つきがギンギンだ。
「おいでよどうぶつの森」に出てくる動物がこういう連中だったら、きっとR指定で、クロックタワーみたいなゲームだったろう。





こちらのライオンは、口からはいって





尻から出る。
大変リアルな捕食体験ができるのだ。





登って、下るだけの謎の階段もあった。






●なぜか城がある



受付を抜けると長い一本道。
その先に見える巨大な影は、ゾウでもサイでもなく、城である。なぜか黒々とした立派な城が建っているのだ。





このお城、１００円払えば入場可能だ。
２階以上へは登れないようになってるので、天守閣から動物園を一望したりはできない。１階の広間を見学するだけだ。





城内は無人。
小箱に１００円を投入し、矢印にしたがう。





眠ってるラクダと目がイってるカンガルーを通りすぎると・・・





展示ルームがあった。この写真が、展示ルームの全貌である。
城のなかには、数匹の剥製とチョウチョの標本があるだけなのだ。
長時間の鑑賞にも耐えられるよう、イスも何脚か用意されているぞ。





剥製の表情がやけに人間臭いんだよね。






●動物をすげえ近くで見れる





はてさて、肝心の動物たちなのだが、すげえ近くで見れるのだ。よっぽど獰猛な種族でなければ、手をのばせば触れるほど。
こんな仕切りがゆるい動物園、はじめてだわ。







なんたって頭突きをされるほど近いんだから。





●ラーメン屋のスポンサーがついてる



ライオンの檻を眺めると、壁になにやら派手やかな看板が貼られている。
かわいいイラストが描かれているし「ライオンの生態を説明してるパネルかな」とよくよく見てみると・・・





ラーメン屋の宣伝であった。


「和ダシを使ったダブルスープです！」だそうだ。
そう、この動物園、地元企業をスポンサーにつけているのだ。





隣のメスライオンの檻には






中の人が見えてるバージョンの看板が。なぜ着ぐるみを脱いだ。
さっきとは別のラーメン屋だ。







小動物の檻には「宇都宮とんこつ行き」の新幹線が描かれ、各窓にはラーメン屋の宣伝が３店舗描かれている。





ラーメン屋ばかりではなく、パン屋さんや





タイヤ屋さんの宣伝もあるよ。
どれもこれも手描き感満載のゆるいイラストがいい。
値段によっては「東京別視点ガイド」の広告を、サルの檻にでも取りつけてほしいものだが、いくらなんだろう。






●ゾウに餌をあげよう



宇都宮動物園、最大の特徴がこれ。動物に直接餌づけができること。




▲動物のごはん　１００円

１００円で動物のごはんを購入できる。紙袋のなかに、にんじんやキャベツの切れっ端が入っているよ。
「餌付けったって、せいぜいハムスターだのウサギだのそんなとこだろう」と思っていたんだけど・・・





キリンにあげられた。


そうなんです。
よその動物園とは違って、小動物だけじゃなく、でっけえ連中にも餌をあげられるの。
キリンの舌、むっちゃくちゃヌチョヌチョしててスケベだったなあ。鮫肌みたいにもっとザラザラしてんのかと思ってた。





とはいえ、まさかゾウにはあげられないんだろうなあ。
ゾウって言ったら、動物園でも主役級の扱いだし、近づけないよう溝までもうけてるしなあ。






あげれた。


こちらもぐいっと身を乗り出せば、びよーんと伸ばした鼻にちょうど届くぐらいの絶妙の距離なのだ。
ファイト一発っぽい構図だ。





鼻っ先をたくみに使って、キャベツを掴んでいくよ。








食べ物をくれることを理解してるので、動物たちはみんなガッついてくる。「せっかく動物園行ったのに、みんな背を向け眠ってた」なんてことにはならないので、いいですな。
柵に顔を乗っけて、ひたすら長時間待ち続ける賢い羊がいた。食い物への期待感から、目がとろーんとトロけてるわ。





このロバも柵に首を預けてた。目がとろけてるなあ。






●遊園地もナイスなオブジェだらけだ！


▲遊園地コーナーの全貌

動物園の一角は、遊園地コーナーとなっている。





入口にはウルトラマンが立ってるよ。





ウルトラマンは背中にのることも可能だ。





パンダのほうは腹部に乗る。





ゴーカート場には





花びらのなかに入ったヒゲの警察官がいる。






このスワンの乗り物、見た目は普通なんだけど、稼働してるときの音楽が「サザエさんの日常シーンで流れる効果音」なのだ。
優雅なスワンの動きとほのぼのしたサザエさんの音楽が、すげえ違和感のあるアトラクションだ。





でっけえガリバーの体内で遊べる子供用の遊具。





横っちょに漫☆画太郎風味の小人が立っていた。なんだか体内に入ったとたん、「ガ、ガリバァ、く、臭ぇ！」的なことが起こりそうだ。







ぐるぐる回転する乗り物には浦安っぽい小人がいたり





浦安っぽいゾウがぐるぐる回る乗り物には





浦安っぽいネズミが乗っかっていたりする。





メリーゴーランドの天井には





乗り物とはまったく関係のない、ちっこいダンボが飛んでいた。





浦安モチーフのみならず、少年ジャンプモチーフも存在するよ。





ドラゴンの背中に乗るアトラクションなんだけど





入口には、なぜか仮面ライダーがポーズをとっていた。なぜ仮面ライダー。





ゲームコーナーには、鹿の角がついた帽子が置かれている。かぶってみよう。





そのゲームコーナーはこの通り、すっかすか。
奥になんかあるなあ、と思って近づいてみると・・・





ワニワニパニック、仮面ライダー、河童が並んでいた。
この動物園、イナゴ害よろしく、そのうち仮面ライダーに埋め尽くされるんじゃないだろうか。





仮面ライダーよ、ポーズとってる暇があったら、隣のカッパを倒しておくれ。





赤ちゃんのおむつ交換をする小部屋にも、ウルトラマンが立っていた。
動物に匹敵するぐらいたくさんいるな、仮面ライダーとウルトラマン。








■「宇都宮動物園」の情報■
オススメ度：★★★★☆
アクセス：宇都宮インターから車で5分
住所：栃木県宇都宮市上金井町552－2
電話番号：028-665-4255
営業時間：9:00～17:00（1月中旬～2月末9:30～16:30）
定休日：なし
予算：大人1200円
関連サイト：公式サイト